第十四章. 神意

    沙刃上半身坐起，前向俯下，神情严肃地说：“没错，这就是神意。一念间能让百年的友谊化为仇怨，能让血脉同族自相残杀，能让流星陨落大地崩裂。能让一个人生而成王成圣，能让一个人死而无声无息。”

    黑暗精灵意识到自己有些过激了。她放开背后握着短刃的左手，身子需靠在屋子一侧的墙上。“既然如此，你又为何要漠视神意呢？你我所侍奉的，毕竟都是神祗。谁的话不是听，有必要把你一辈子的心血都投入到这场注定风险的赌博里吗？”

    沙刃反唇相稽道：“这句话同样也可以放在你身上。既然前途未卜，阿坤希尼斯家族又何必动用你这颗好不容易才在南方立足的棋子呢？”

    “谁说……谁说我是棋子了。”伊莫瑞变得深黑的脸，有点欲盖弥彰的意思。

    沙刃指了指黑暗精灵，又回指自己。“你和我，都是棋子。”

    伊莫瑞的表情变得有些沉闷，又有些不甘。她的身形突然消失在老术士面前，瞬间又显现在他的身边。法杖和短刃相交，发出沙哑难听的碰撞声。两个身影一触既分，但这并不妨碍黑暗精灵在沙刃耳边低语了一句：“是的，我们都是棋子。”

    室内的光线，不知何时暗了下来。沙刃知道这不是魔法灯能源不足，而是伊莫瑞发动了黑暗精灵遮蔽光线的魔法天赋。黑暗精灵刺客的声音仿佛来自前方，又仿佛来自身后，这是她的另一个技能。

    沙刃的声音却在这屋子里变得洪亮起来。“北方的风暴，西方的火雨，东方的叛乱之潮。如果连这些都看不到，那就是棋子也不用当了，乖乖地当炮灰好了。卡朗德想要追上这股浪潮，这并没有错。错的是，你们真的以为提早站队，就能获得那位的青睐？”

    一团黑雾朝着老术士扑面而来。沙刃没有躲避，反而合身迎上，顿时消失在一片漆黑中。转瞬间黑雾中风声凌冽，武器交接的声响不绝于耳。黑暗精灵的快刃，竟仿佛遇到了敌手，两者还平分秋色，丝毫不像是刺客与术士的交战。这次交手仅数秒，伊莫瑞一击不中便拉开了距离，退回原来的位置，狐疑不定地看着黑色雾气中的术士。几枚风刃激射而出，在她身侧疾飞而过，射在了术士塔的塔壁上。随即，一小团沙尘在黑雾的中央席卷而起，驱散了遮蔽视线的魔法。

    “手上的功夫一点没落下啊。”老术士在有若活物的沙尘龙卷之后，好整以暇地看着对面的黑暗精灵。

    “尤克理这里，颇有些目标值得当我的磨刀石。”伊莫瑞的语气，没了之前的娇柔，尖利地像是出刃的刺剑。“倒是你……好像变强了。这把年纪了，莫非你还想魔武双修。”

    沙刃却收起了手里既当施法辅助又当武器的怪异魔法杖。“这只是我当棋子的一点补偿而已。”

    伊莫瑞也缓缓收回了武器。“我有点明白你的底气了。”

    “不，这可不是我的底气，而是一场交易的定金。”沙刃感到手掌心细微的崩裂渐渐恢复，也有些后悔刚才的大意。作为术士，有必要和一名大师级的刺客近身rou搏嘛。不过不可否认效果绝佳，有效消除了对面的黑暗精灵动嘴改为动手的打算。

    伊莫瑞的表情有些复杂。“你们术士对于神祗，就不能保持最基本的谦卑吗？”

    沙刃则反问。“神需要我们的敬仰吗？”他自得地笑了笑。“更准确地说，是龙神需要我们的敬仰吗？”

    “你说的话，越来越像对岸那些宗教狂了。”伊莫瑞蹙眉道：“说说罢，你知道了些什么。”

    “你是指火龙神因塔肯纳尔（Itakennar）的神意吗？那你该问你的祖母或你的母亲。”沙刃的调笑，打破了严肃的气氛。他的右手拿起一根铜枝，在手边一个铜铃上轻敲了一下。黑暗精灵注意到他的左手，依旧稳稳握着酸枝木的魔法杖。

    随着荡漾的铃声，一张长桌出现在屋子的中央。一些气旋从屋内的孔洞钻出，幻化为拥有双手的半透明人形，围着桌子cao持起来。它们铺上桌布，放上餐盘和调味品，点上蜡烛。最后，将两张雕饰华丽的椅子放在桌子两侧，便悄然消失在空气中。

    沙刃向黑暗精灵示意了一下，随即自顾自地坐在的主人的位置上。伊莫瑞迟疑了一下，但终究还是在对面的椅子坐下。当然，坐下前她先进行了魔法探测，确定椅子没有布什么陷阱。不过就那几个幽影而言，她多少相信沙刃的确没恶意。这种半元素半魔物的怪物，除了可以被训练为最可信的仆役，另外的功用就是充当无形杀手。而伊莫瑞以黑暗精灵天赋所使用的黑雾，恰好对这些没有眼睛凭借魔力感知行动的怪物无效。被它们缠住的话，伊莫瑞对沙刃这样的高阶术士就没多大胜算了。

    沙刃临时放开了下层的通道。两名正式的仆人推着一辆小车进来，将热气腾腾的食物摆放到餐桌上。

    “还是荆棘果的火酒？”沙刃还记得女黑暗精灵的口味。伊莫瑞点了点头，仆人便替她倒了满杯，然后将酒瓶也放在了她的手边。

    安排好一切，两人向主人和客人欠身施礼，随即乖巧地离开了屋子。

    伊莫瑞小口啜饮着冰冻过的火酒，一边嘀咕道：“你们人类还真是喜欢舒适享乐的种族啊。”

    “所以我们很容易被永无止境的欲念所cao控。”

    “你的欲望，其实很容易猜到。”伊莫瑞没好气地说。既然沙刃不肯首先透露他的消息，那只好换她先说了。“你的身体不行了，而你又不愿意老老实实地去死，或者转换为巫妖亡灵、元素智灵之类的怪物。所以你想要与某位龙神交易，换取一个新的身体。”

    见沙刃没有否认，伊莫瑞诱惑道：“我们所侍奉的那位，同样能给你类似的东西。你可以转换门庭，继续与我们阿坤希尼斯家族合作啊。”

    沙刃笑着摇了摇头。“不，不是不相信你。而是我觉得阿坤希尼斯家族对神意的理解，本质上就是错的。”

    伊莫瑞怨气实足地冷哼了一声。“神意，神意。你可以去至圣联合当主教了，估计有不少人愿意听你这一套呢。”

    沙刃并没有因为自己作为一名术士却被比作教廷人士而感到不舒服。“你还真别说，至高神，或者你们所说的光之龙，祂的神意实际上要比我们服侍的那几位简单的多。”

    “你真的理解那些神祗在想些什么？”伊莫瑞越发觉得怪异。他这个老朋友一直在寻求力量。人类嘛，生命短暂，追求实际的东西也很正常。什么时候起，忽然和精灵一样精通哲学神意起来了。

    沙刃用叉子吃了一口烹调得软酥的乳猪rou。“或许正因为我是术士，而不是信徒，所以才能真正看清神意。”

    伊莫瑞有些不耐烦，一口喝干了杯子里的酒。“别打哑谜了。我之前听了祖母的预言，好不容易才有些头绪。你再这么绕来绕去，我可就越来越迷糊了。”

    “耐心，我的老友。”沙刃安慰道。“我之所以让人上菜上酒，就是想和你好好谈谈这件事。实际上，时间，正是我思考的原点。”他向黑暗精灵展示自己的右手。那双手，和普通人类的老人一样干枯皲裂。“很多人都知道，我没有时间了。而能赐予我更多时间的，当时看来，似乎唯有神。”

    “当时？难道还有其他什么能够解决你的问题。”虽然沙刃直白地承认自己的动机，伊莫瑞还是忍不住反唇相击。什么神神叨叨的，到头来还不是为了这个。

    “然而神真的掌控时间吗？”沙刃露出怪异的笑容。“的确，作为高阶术士，我获得了远超出普通人的寿命。然后，神却无法赐予我真正想要的——永生。于是，我研究了历史上相似的案例。我惊讶地发现，除了那些导人为善的传奇故事，并没有哪个人真正获得过永生。”

    伊莫瑞张嘴想要说出几个反例，却被老术士阻止了。“你所要提到的，实际上都是转换为其他的东西了。他们不再是人或者精灵，不是他们出生时的种族，而是变成了元素化的生物。换而言之，他们成了神的属物。”

    “这又什么奇怪的。神给了你要的，你却不想付出代价，完全是百日做梦嘛。”伊莫瑞怪责道。在她看来，成为神的眷属，无疑是一种荣耀。就像最优秀的术士会成了龙神领域的元素生物，而最虔诚的父神信徒则会成为至高神天堂的天使。与神同在的同时，他们才能获得永生。

    “哦，我还以为，成为巫妖或元素体所要做的大量供奉，已经是所要付出的代价了。”

    伊莫瑞楞住了——沙刃说得听着的确有些道理。如果成为元素眷属（巫妖可以认为是某种暗元素的承载体）是神的奖赏，术士就没必要投入大量财富甚至牺牲来实施转化的仪式。而若是一种交易，那么转化后的个体在信仰选择上的局限性又算是什么？这就像是说至高神广开了门庭，只要提供足够多的金钱而不必虔诚奉教就能成为天使，但成为天使就一定会失去自主成为祂的附庸。如果父神教的教义是这样的话，那也不会有那么多虔信徒了。可偏偏龙神这一边就是这样的，未免有些……怪异。

    “为什么会这样呢？”沙刃替伊莫瑞问出了这个问题。他有自己回答道：“我对此百思不得其解。但某一天，我偶然换了个角度来思考——如果我是一位神祗，我又为什么要在乎一颗沙砾那么不起眼的术士能活多久呢？如此，一切就豁然开朗。”

    “神不在乎我们？”伊莫瑞惊诧地问。

    沙刃苦笑道：“是的，我们把自己想得太高了。就像一个巨人，有怎么会在意脚下是不是踩到一只蚂蚁呢。所以神其实根本不在乎物质界任何个体，乃至一个种族的存亡生死。”

    伊莫瑞对此也有长期的研究，立刻联想到由此引申出的问题。“神不在意我们，那么祂们如此关注物质界，甚至为此不惜达成本体不能直接介入的协议，其意义又在哪里？”她连连摇头，坚定地说：“不，这不可能。神的意志，在我们卡朗德身上是最明显不过的了。我们的相貌、精神，都与阿尼弭完全不同。”

    沙刃给自己倒了一杯红色的酒液。“我的意思是，我和你作为个体，人类和卡朗德作为瑟塔蒙世界的神祗是没有意义的。但一旦我使用元素法术，你使用精神类魔法天赋，我们的存在对神就有意义了。”

    伊莫瑞思考了一会儿，还是缓缓摇头。

    “好吧，那就让我们回溯一下历史，卡朗德的历史。”沙刃宽容的笑容，让黑暗精灵发自内心地觉得不爽。卡朗德的崛起是上一个千年的事情了。不过交谈的一方是以传承著称的术士，而另一方是当事人的直系后裔，还是能还原大部分事态的真相的。“卡朗德最初只是一种思潮，是古精灵帝国崩溃后痛苦反思而回归内敛保守的哲学思想压制下的一次反抗。一些精灵认为帝国的瓦解，不是因为其扩张性的军事和支配性的政策，而是后期纵欲享乐主意的思想弱化了精灵族对其他种族的控制力。所以他们提出，精灵帝国的后裔不该退居到森林深处，过着简朴清修的生活，而是应该恢复祖先尚武的精神，提升军事力量，发东动外战争，掳掠低等种族作为奴隶和附从。在扩张基础上，恢复精灵族的统治。随着信奉卡朗德的精灵数量逐渐增加，与传统持孤立主义倾向的精灵之间逐渐对立。但这个时候，并没有神祗介入双方的争议。”

    黑暗精灵当下的政治架构是与卡朗德的思想一脉相承的。在他们地下城邦，精灵族，特别是其中的纯血贵族成员，作为术士、预言家、龙神祭司、高阶刺客、军阀将领，占据了统治地址。普通卡朗德黑暗精灵充任士官、工匠等需要较高技术的精英。被黑暗精灵虏获、控制的其他种族，包括人类、兽人等，则被当作劳力开矿种植畜牧，或者在战争中作为最前线的炮灰。阿尼弭精灵？落在黑暗精灵手里的其他精灵，只有现在死或者以后作为祭品在仪式中被处死两个结局。不过最初的情形与沙刃的描述一致，持卡朗德思想的精灵只是限于传播扩大自身影响力，并没有多少暴力的成分。

    见伊莫瑞陷入深思，沙刃提醒道：“这段争论的时间有多长，我并不是很清楚，以精灵的观念，一、两百年是至少的，甚至可能持续了一、两代。双方应该都用神意作为自己正确的佐证，并无数次祈祷获得神的认可，但显然都没有实现。因此矛盾持续着，直到某个平衡被打破……。”

    由哲学争论转为暴力对抗的逆变点在什么时候呢？黑暗精灵的历史里，是由于传统派精灵无法接受卡朗德思潮的扩散，首先动用军队强行镇压而引发了内战。不过包括伊莫瑞在内，很多黑暗精灵认为实际情况应该是相反的。一则，他们很难接受自己是被动反抗的弱者身份，即便这么说可以占据道德高点。另一方面，卡朗德思想的本质就是崇尚暴力，嘴巴上说理说不过就用拳头、刀剑来补充，是顺理成章的事；反而是基于对残暴著称的古精灵帝国加以反思的传统派精灵，除非是生死存亡的时刻，一般都会规避动用武力。

    伊莫瑞迟疑着说：“硬要关联上你的理论的话，大崩裂前的内战中，卡朗德曾数次使用战略性魔法，主要偏向火元素系，而守旧派则更倾向于精灵传统魔法中的水系和土系加以防御。这或许就是导致战乱后期龙神直接介入的主要原因。”所谓战略性魔法，是指攻击力强、波及范围广大的一类大型法术。如果是火龙神系，那对应的就是烈焰焚城、火光冲天的场景了。在精灵内战中动用这种大规模杀伤性的手段，卡朗德被精灵族称为丧心病狂似乎也不为过。

    “真实早就湮没在战乱的血污和战后的咒骂之中。但我猜测，你的祖先们不仅仅是动用了火系的大型攻击法术，可能还试图以此制造大量屠杀来改变双方的人口比例，或者是造成心智方面的影响。譬如借助战争的环境，为双方赋予永久性的狂暴术。即便是传统派精灵，一旦陷入血腥厮杀的狂热，也很容易受到卡朗德思想的侵染。而这，与水龙神在精灵中的影响力是对立的。”

    “但最终在主物质界直接动用神力的……是土龙神吉纳卡伽（Ginnunkaga）。”伊莫瑞实际上已经开始被沙刃说服了，但她还是找了沙刃理论上的一点瑕疵。

    沙刃摊开双手。“我不是神祗，也没有亲身经历过那段历史。能猜出这些，就已是极限了。倒是暗龙神。”他皱着眉沉吟道：“卡朗德精灵的天赋，主要是火系或暗系的魔法技能。就你所知，你们与暗元素的亲近，是在大崩裂前还是之后？”

    “是在吉纳卡伽撕开大地之后。”伊莫瑞非常肯定地说。“由于土龙神如此明确的支持，旧派精灵在战争中占据了上风。信奉卡朗德思想的精灵，则在身体和精神上都出现了衰落。你刚才说起狂暴术，应该是因为史书记载那段时间里卡朗德中广泛蔓延的一种引发狂乱的疾病。这种病症在战场上发作的概率很高，一旦发作就不分敌我地砍杀直到力竭而亡。死时全身高热，血液沸腾，皮肤焦黑，并伴随如岩浆一般的爆裂。为了抗拒这种疾病，卡朗德与暗龙神的术士合作，在自己身上固化了某种抑制机制。副作用就是肤色变黑，甚至能释放笼罩全身的黑色雾气——这个特性后来转化为我们的一种魔力天赋。”

    “那就说得过去了。”沙刃自言自语地说：“如此一来，阿尼弭那里是水龙神和土龙神，卡朗德一边则是火龙神和暗龙神。黑暗精灵的出现，正是这两者妥协的结果。”他突兀地大笑起来。“阿尼弭精灵虽然使用龙神系魔法，却始终亲近水龙神密倻菲尼尔。据说脾气暴躁的龙神因塔肯纳尔因此感到不悦，不但在精灵古帝国崩溃之际不管不顾，还竭力在人类之中传播火系魔法，甚至将外域擅长冶炼而亲近火焰的矮人族引入了瑟塔蒙，就是要与密倻菲尼尔一较高下。如今看来，黑暗精灵一族的兴起倒是恰好合了那位的心思。”

    伊莫瑞听了未免有些沮丧。虽然卡朗德已反出阿尼弭精灵，但不可否认他们在此期间付出了沉重的代价，时至今日还不得不藏身于魔物肆虐的阴影森林，蜗居在黑暗危险的地下。如果沙刃的理论成立，那么早期作为一种激进思想，她的祖先们还是有可能在与传统势力的长期辩论中获胜，进而成为精灵族的主导力量。然而他们却不智地选择了武力解决的方案，进而招致神祗的关注，直至事态发展到难以挽回的局面。

    感觉到自己的思路正被人类老术士所影响，伊莫瑞立刻把话题引回之前的讨论。“所以，你觉得现在又到了密倻菲尼尔报复因塔肯纳尔的时刻了。”

    “神祗可不是那么肤浅的存在。”沙刃对黑暗精灵的动摇暗自得意。“我只是认为，神意只在乎对神本身有益的行动。就像卡朗德的分裂，无论精灵族死亡多少，龙神都只会在意棋盘上的胜负。那一次，火龙神因塔肯纳尔的势力范围或许获得了一支新的精灵族力量——卡朗德，却透支了祂在阿尼弭精灵中影响里力。而密倻菲尼尔呢，则清除了精灵族中的异端，确保了其在阿尼弭中的特殊地位。平心而论，只能算是和局。所谓报复，无论是你杀了我，还是我杀了你，又或迪拉尔与阿坤希尼斯家族起了争端，对那些神而言又有多大的意义？”

    “可是，阿坤希尼斯家族的预言……。”伊莫瑞的内心依旧在挣扎。

    “预言只是担心迪拉尔的行动，影响到因塔肯纳尔在北方的布局。如果我说，我的计划不但不会干涉到火龙神，反而有利于祂和祂所控制的势力呢？”

    说来说去，还是回到神意的理解上了。伊莫瑞没好气地说：“你又知道些什么。”说完，她立刻又补充道：“老祖母的预言中有部分可是很精确的。所以请说得详细些，别像父神教的教棍对信徒那样含含糊糊地打马虎眼。如果你是瞎猜的，我很容易能判别出来。”

    “女士的心意，就是我的使命。”沙刃心有余暇，还用上了外界骑士术士的传奇小说中常用的口语来开玩笑。

    不过，他这是多少年前的老套路哦。现在可不讲究那么多的虚礼俗情的，见面就是一见钟情，然后就是各种虐情实干了。伊莫瑞片刻走神，差点漏过了沙刃的描述。“……龙神是古老的神祗，掌管着元素的力量。瑟塔蒙的主物质界，即是龙神们的力量之源，也是祂们互相争夺的战场。因此，在智慧种族扩张影响力，吸引主物质界物种更多更频繁地使用元素能量，是龙神的本能，也是可以用来判定神意的基础。”

    “你说得是龙神，那么至高神呢？”伊莫瑞忍不住插嘴道。崇拜至高神的父神教，眼下可是卡朗德精灵最大的敌人。

    沙刃没有因为被打断而气恼，而是耐心地解释道。“虽然我们术士中也有些把至高神称为光之龙，与暗之龙尼亚迪霍格（Niedyhoog），也就是你们所敬奉的尼亚缇伽（Nietijhi），相互对应。但就我的观察，父神教的施法者所使用的神恩术不仅仅涉及光元素的因素，也涵盖了水、火、土，甚至暗系的元素。更微妙的是，至高神似乎并不忌讳祂的信徒使用元素魔法。不像我们术士，只有低阶尚未选定专精方向时才会毫无忌惮地使用四系魔法，到了高阶则都倾向一系的情况。所以我怀疑至高神已经不再是纯粹的元素神，所谓的光之龙，祂的力量之源不是元素在主物质界的扩张，而是另一种更微妙的东西。这种改变，或许是祂迄今都处于沉眠状态的根源。”

    这就涉及高阶神学的知识了，至少伊莫瑞是无法判定对错的。她只能默默记下，什么时候有空再向母亲或祖母验证了。

    “好吧，我们来看看火龙神因塔肯纳尔的神意，还有你们的预言。”沙刃又说：“这位这次引起的扰动，粗看起来有两条脉络。一条是在极北地区的蛮族，以业火之子传播信仰的同时，借助战争向南扩张。怪异的是，这一路选择的方向是偏居大海中的落日岛，而非大陆。另一条就是你们卡朗德精灵的地下王国了，那就更是有点不知所谓了。你们面对的竟然不是更为容易接纳龙神信仰的撒加塔伊诺，而是信奉至高神的顽固的****国家。说实话，鼎盛时期的撒加塔伊诺帝国都没能把那群宗教狂怎么样，就凭你们一万多的卡朗德加上十万出头的奴隶兵，反正我是不怎么看好。”他向黑暗精灵晃了晃手里的酒杯。“所以我敢断言，你们阿坤希尼斯家族得到的预言是错误的，或者，至少是被错误解析了。”

    伊莫瑞沉吟半晌，这才不甘不愿地回答：“你说得……似乎有点道理。不过如此看来，因塔肯纳尔并非要像至高神在坠星海东部那样独占撒加塔伊诺帝国，而仅仅是要掀起战乱。而这，又代表着什么样的神意呢？”

    “回到我之前所说的，龙神关注我们的生死吗？”

    伊莫瑞纠结了一会儿。“我们这些‘蜉蝣’死光了的话，主物质界岂不是要回归到创世之初元素未分的混沌状态。这对龙神们也没什么好处罢。”

    沙刃反驳道：“龙神是原始创世神分裂的结果，即便是回到混沌，龙神也不过是合并一体，又有什么损益可言？何况因塔肯纳尔未必是要毁灭整个世界，或许只是在做一场大规模的试验也未可知。战争，对于执掌毁灭神职的龙神，无疑是大有裨益的。”

    伊莫瑞露出古怪的表情。试验？用数百万人类、精灵、矮人诸族的生命，验证龙神千万年沉睡中一个偶然冒出的念头。不，或许这才是神祗真正的面目。她颇感不甘地强辩道：“火龙神或许这么想，但另几位龙神可就未必会同意了。”

    “那是自然。正从元素为源转化为以信仰为源的至高神，第一个就不会同意回归混沌。”沙刃的语气肯定。“而另两位以瑟塔蒙守护者自居的龙神，也一定会对因塔肯纳尔的倒行逆施深恶痛绝。然而祂们都被神祗不能直接介入主物质界的限制所约束，火龙神的计划则已经执行了数百年，哪里是短期内可以设法阻止的。”

    伊莫瑞有些哭笑不得。“也就是说，最坏的结果，是因塔肯纳尔将整个世界，或至少是坠星海北部推入混沌深渊；最好的结果，是在神的旨意下以坠星海为中心爆发一场毁灭性的战争，将周边近千万的智慧种族全部卷入。这，这还真是令人‘安心’的预言啊。”